La semana de San Antonio

La ermita de San Antonio del Barrio acoge el novenario en honor . al 'santo de los asuntos de amor', que mañana saldrá en procesión

ANTONIO J. ARMERO/CÁCERES

Santo con fama de casamentero, abogado de quienes han perdido algún objeto, llamado 'patrono de los pobres' por su vida austera y su dedicación a los más necesitados, San Antonio de Padua no nació en Padua.

La creencia popular le ha bautizado como italiano, cuando en realidad, Fernando, nombre real de aquel apreciado orador franciscano a quien el Papa Gregorio IX canonizó en 1232, nació en Lisboa.

Estos y otros datos figuran en infinidad de libros y documentos dedicados al santo, entre ellos en el último número de 'Mansaborá', la revista que imaginan, dibujan y escriben los alumnos del Instituto cacereño de Enseñanza Secundaria 'Hernández Pacheco'. En el número doce de la publicación, su director, el profesor Julio Lozano, se anticipa a los festejos del 13 de junio y desvela, en un ameno artículo, algunos detalles históricos, humanos y mundanos de uno de los santos más venerados en toda España.

Para los fieles cacereños, el lugar de visita es la humilde ermita de San Antonio del Barrio, en pleno barrio judío. De allí saldrá la talla del santo mañana, viernes, camino de la Iglesia de San Mateo, para volver después, entre cantos y vivas, a su pequeño altar.

Novenario

Según escribe el profesor Lozano, San Antonio de Padua sigue siendo «uno de los santos más populares y queridos en Cáceres; sus devotos proceden de los diferentes barrios cacereños y no sólo de la Judería; a lo largo del año son muchos los que acuden a su ermita para rezarle, asistir a su novena y participar en la fiesta del 13 de junio. Esta festividad», aclara Julio Lozano, «de momento no cuenta con el apoyo de organismos e instituciones públicas, tampoco recibe financiación de entidades bancarias. A pesar de todo, se mantiene viva con el paso de los años; el esfuerzo de un grupo de devotos como el matrimonio Benítez Floriano, Juana la santera y otros han hecho todo lo posible para revitalizarla y conseguir que la juventud participe en ella y que no permanezcan en el olvido fiestas y tradiciones como la de San Antonio».

Mientras llega el día de la fiesta, los fieles cacereños acuden al novenario. «Es uno de los santos con más devotos no sólo en Cáceres, sino en otras muchas localidades de la provincia y también en el resto de las comunidades autónomas españolas», afirma Julio Lozano.

«Todos los martes del año, un número considerable de personas acuden al rosario y misa que a partir de las cinco de la tarde se oficia en la ermita», recuerda el profesor, que para ilustrar la devoción hacia el santo, habla del tributo que cada año le rinden los vecinos de Torrejoncillo, Montehermoso, Nuñomoral, Cedillo, Jaraíz de la Vera, Torremocha...

El santo de los milagros

En cada uno de estos municipios, la memoria popular conserva la creencia en el poder milagroso del orador muerto el 13 de junio. «En Nuñomoral -cuenta Lozano-, se afirma que cuando un lobo se lanza sobre una cabra, basta con que el pastor rece la oración de San Antonio para que la fiera la suelte y quede totalmente sana».

«En Montehermoso -continúa el profesor-, si las oraciones y las velas al Santo casamentero no conseguían su favor, las mozas lo raptaban y lo sumergían en pozos y fuentes, tal y como dice la copla muy extendida por Extremadura y otras regiones de España: «Tú fuiste la que metiste/ a San Antonio en el pozo/ y le diste zambuyías/ para que te saliera novio».

Publicado el día 12 de Julio de 2003